春のサイクリングは花粉症が気になってどうも気が乗らない。暖かい日も多くなってくるので身体はうずくのだが・・・やはり「花粉吸わせて下さい」って感じなので、折角の初春が勿体無い。とは言え、本日は少々寒い。春と呼ぶにはかなり厳しい陽気、何せ昨日も小雪が舞っていたくらいだから・・・すご〜く寒い。しかし、太宰府天満宮へ走らなければならない。決して、何か受験でもあって願をかけにいく訳でもない。実は太宰府の伝説の梅、「飛梅」が満開もしくは散りはじめとの情報を得たからなのである。とにかくこの飛梅が見た〜い！と言うことで早速出発。福岡空港前を通過して、いつものコースでノンストップで太宰府市へ。美しい街造りが上手な太宰府市、政庁通りに入るとそこからは万葉の世界へ続くような雰囲気たっぷりの路へ出る。

天満宮の大きな駐車場もさすがに満車状態で、長蛇の渋滞。こういう時にちゃりんこ族はかなり得したような気になる。駐車場待ちの渋滞を尻目に一挙に観光エリアへGO！である。観光地化している天満宮は1年を通じて人は多いが、さすがに受験シーズンと梅のシーズンは別格だ。本日もすごい人！ちなみに私鉄の太宰府駅の看板もシンボルは梅である。駅前からはすでに自転車に乗ることは不可能。参道は降りておしていくしかない。銘菓「梅が枝餅」の良い臭いが至る所からしてくる。たまらない〜。

太宰府天満宮の参道をつきあたりまで行くと、左に太鼓橋が見えてくる。そこから先は自転車の持ち込みはできない。よって突き当たりを右に曲がり、いつもの総合案内所の看板の下に駐輪する。他のエリアは全て駐車＆駐輪禁止の札がかかっている。以前案内所の方に教えてもらったのがこの場所だ。ここなら問題はないようだ。太鼓橋の手前に有名な「東風吹かば・・・」の本日の主役の飛梅の歌碑や、三条実美ら５公卿らが逃げ落ち滞在したことや、西郷隆盛や高杉晋作ら多くの幕末の主役たちが出入りしたことで有名な延寿王院などがある。 心字池にかかる太鼓橋ー平橋ー太鼓橋の3連橋は、過去ー現在ー未来をあらわしているそうです。太鼓橋の上から、ようやく太宰府名物の梅が見えはじめました。

楼門くぐると正面に本殿が見えてくる。本殿の左右に立派な白梅、紅梅があるが、右にある白梅が太宰府天満宮の御神木の「飛梅」である。菅原道真公が藤原時平の陰謀で太宰府へ左遷されることになった時、主人を慕って一夜にして太宰府へ降り立ったという伝説の梅です。伝説のごとくどの梅よりも早く咲くのが特長です。