真夏のサイクリングはきついが、今日は北九州市若松区の西隣に位置する芦屋町の芦屋海水浴場で毎年開催される「砂浜の美術展2005」を見てみたく出発することに。まずはマイカーで以前走っていった宮地嶽神社へ。ここの無料の広い駐車場をお借りしてここからサイクリングスタート！脇見もせずにひたすらこぎ続ける。約３０分ほどでようやく玄海灘が見えた。鐘崎港付近のため名物「玄ちゃんアジ」の店が多く見れる。ホント美味しい鯵とのことだ。ぜひいつか賞味したいものだ。このあたりは「ひびき灘自転車道」というサイクリングロードらしい。たいへん綺麗な海岸線のコースである。

綺麗なサイクリングコースも気を抜くと痛い目に遭う。波が荒い日には波しぶきをモロに頭から頂戴することになる。海を眺めるって何かリラックスできリフレッシュには最高だ。快調に波津海岸に到着。ここよりホント綺麗なシーサイドの「遠賀宗像自転車道」へ入る。それこそ最高レベルのサイクリングロードだ。但し、肝腎の入り口が良くわからない。結局あの人気寿司店「鮨屋台」さんの裏へ進むとサイクリングロード発見！ちなみにこの「鮨屋台」さん、いつでもいっぱいの人気店。美味しいお寿司を頂けるのは当然だが、カウンター席は全てオーシャンビューなのだ。それも目の前が海。人気になるはずだよね。

いやぁ〜繰り返すが素晴らしいシーサイドコースだ。その眺望、海風、潮の臭い、波の音・・・どれもホント心地よい。全コース鋪装されていて、たまにたまっている砂がやや注意必要だが、どうしてもずーっと海を眺めながらのサイクリングとなってしまう。写真では良く見えないがサーファーもいっぱいだ。遠くにコースの終着点でもある本日のメインイベントの芦屋海岸が見えてきた。はっきりは見えないが、ぼんやりとイベント会場が確認できる。よ〜っしがんばろう！

最初の見どころは、やや大きめのジブリの砂像である。ここは流石に人気が有って結構な人だかり。大きな砂像の４面にそれぞれ人気のキャラクターが登場している。まず正面は「ラピュタ」。続いて「千と千尋の神隠し」、「もののけ姫」と続く。もののけ姫の無数のコダマや迫力あるオオカミの横顔、顔なしも良くできていて拍手ものだ。感心！